El 3 de noviembre de 2021, Conservation Opportunity (CO) fue invitado a formar parte del comité Southern Region Advisory Council del United States Forest Service (USFS) -una agencia federal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos- en colaboración con Hispanic Access Foundation (HAF), una organización 501c3 sin fines de lucro.
El 16 de noviembre de 2021, CO firmó el contrato para el comité que fue creado con el fin de incluir a Puerto Rico y a otros 10-15 representantes de comunidades marginadas en la toma de decisiones y creación de proyectos.
Foto grupal de algunos integrantes que participaron de la reunión presencial en Atlanta, GA. Foto por Gullah/Geechee Nation.
Los miembros del comité forman parte de estas organizaciones: Por La Creación Faith Based Alliance, Latino Outdoors, Conservation Opportunity, Gullah/Geechee Nation, Southern Environmental Law Center, Independent consultant on LGBT+ issues, Indigenous Environmental Network, Vet Voice Foundation, Outdoor Afro, Green the Church, y AIANTA (American Indian Alaska Native Tourism Association).
Como parte de la iniciativa, HAF y USFS educaron a los miembros con los procesos de toma de decisiones del Servicio Forestal y para que ellos aporten una perspectiva en la financiación de proyectos de las entidades organizadoras para el año fiscal 2024 en adelante.
“La participación de Conservation Opportunity en el USFS South Advisory Council de Hispanic Access Foundation es fundamental para elevar las voces de los líderes latinos en conservación en Puerto Rico”, dijo la Gerente del Programa de Conservación de HAF, Jessica Godinez.
Fabiola Torres (t-shirt azul) reunida con el grupo y USFS en el bosque. Foto por Hispanic Access Foundation
“Fabiola Torres, la fundadora de CO, aporta una perspectiva refrescante al consejo al compartir su experiencia como alumna de MANO, defensora de la conservación de Hispanic Access y una firme defensora de nuestra comunidad en Puerto Rico. Con Conservation Opportunity a bordo, el alcance de nuestros esfuerzos de conservación puede extenderse a Puerto Rico y trabajar para resaltar y elevar el trabajo de conservación”, añadió Godinez.
La agencia y la fundación crearon materiales educativos para un uso más amplio y desarrollaron criterios y métricas para la toma de decisiones equitativa sobre proyectos que involucren y beneficien a las comunidades marginadas.
El comité se reunió de forma virtual regularmente desde enero, y lo continuaron haciendo hasta agosto para un total de ocho veces para luego atender una reunión presencial el 1 de junio de 2022, donde conversaron con USFS sobre posibles proyectos para desarrollar en el futuro.
Caminata por Chattahoochee National Forest, Atlanta, Georgia. Foto por Conservation Opportunity.
Se reunieron en Chattahoochee National Forest localizado en Georgia, en donde se unieron con los manejadores del bosque que incluían staff local y nacional del USFS y una organización sin fines de lucro llamada FIND Outdoors. Ahí se discutió directamente sobre proyectos que desean llevar a cabo en ese bosque como en general de USFS. Conservation Opportunity tuvo la oportunidad de influir nacionalmente cómo las áreas recreativas del USFS se formarían.
La iniciativa cuenta con un estipendio mensual que suma a $1,500 pagado a CO, quién lo utiliza para “cuestiones administrativas, como la meta de lograr obtener la exención contributiva”, según explica Fabiola Torres, la fundadora de CO.
